網虎國際創立：1997年，我決定把公司賭在Linux上

1997年的台灣IT圈，Windows 95剛把桌面電腦的門檻拉到一般人都能用的水準。微軟的招牌掛在每一家電腦行的牆上，每個工程師都在學Visual Basic、學MFC。那個時候，說要做Linux，朋友的第一個反應通常是：「那是要給誰用的？」

我理解他們的疑惑。但我已經在通訊產業待了幾年，從名亞通信的傳呼機時代一路看著通訊設備的成本曲線往下掉。我有一個強烈的直覺：下一波的網路終端，不會是台灣家庭買得起的那種高階PC，而是嵌入在各種裝置裡的低成本運算節點。微軟的授權費模式根本不適合那個場景。

「網虎」這個名字怎麼來的

公司名字定下來之前，我們討論了很久。那時候亞洲網路剛剛起步，「Net」代表我們要做的方向——網路化的基礎設施；「Tiger」是老虎，代表亞洲的力量，也代表我們不服輸的個性。網虎國際，英文是Nettiger International。我希望這家公司從一開始就是國際視野，不只是台灣的小公司。

第一間辦公室在台北，空間不大，大概就是幾張桌子、幾台工作站。最早的核心團隊是一群對開源有信仰的工程師，不是最多人搶著進的那種，但每個人都清楚自己在做什麼。我記得當時桌上貼著一張紙，寫著「Open Architecture，No Lock-in」，這八個字是我們對自己的承諾。

我還記得是在一次行業聚會上，有個做硬體的朋友跟我說，他幫客戶組了一批網路終端機，光是Windows的OEM授權費就讓他的毛利砍掉三成。他問我有沒有辦法。我當場沒有答案，但回去想了一個週末。

那個週末我看了Linus Torvalds 1991年在新聞組上發的那則著名帖子，他說「我在做一個免費的作業系統，只是個人喜好，不會像GNU那麼龐大也不會那麼專業」。這個人從一個課堂作業開始，最後改變了整個作業系統的生態。

我當時的想法很簡單：如果Linux可以在全球掀起這麼大的浪，亞洲市場裡一定有它的位置——而且是一個還沒有人好好去挖掘的位置。

網虎最初的定位，是做亞洲本地化的Linux發行版。這不只是語言翻譯的問題，而是整個使用者體驗的重新設計。中文輸入法、繁簡字體的支援、符合亞洲使用習慣的介面——這些細節，國際的Linux社群不一定有動力去做，但亞洲的企業客戶和教育機構非常需要。

當時台灣的技術社群對Linux的熱情其實很高，只是商業化的路還沒人走清楚。我們的判斷是：開源不代表不能商業化，關鍵是你提供的服務和整合能力。這個信念後來支撐了網虎很多年的客戶開發。

1997年選擇Linux，本質上是選擇了「不被單一供應商綁架」的架構哲學。二十幾年後，龍雲數位的IoT智慧零售平台在選擇技術棧時，這個哲學依然是核心判斷標準——開放協議、可替換元件、不鎖定硬體廠商。

到了AI時代，龍雲數位的智慧販賣機平台把過去三十年每一段積累——通訊、開源、IoT、生物辨識——整合在一起。李奇申說，這是他做IT三十年，第一次感覺每一步都有了意義。

李奇申 | 台灣連續創業家名亞通信 → 網虎國際 → 跨越科技 → 龍雲數位 現任龍雲數位整合 CEO，TransTEP 智慧零售平台創辦人完整系列：台灣IT老兵的30年備忘錄 | 企業服務：transtep.com