1998年，台灣科技業正在高速成長。但多數人還不知道「Linux」是什麼。
就在這個時候，李奇申創辦了網虎國際（Coventive），開始把Linux商業化這件事，做到了亞洲規模。
為什麼是Linux？
在Windows主導市場的年代，選擇Linux做商業應用，被很多人看作是瘋狂的。
李奇申的判斷是：
「開放原始碼不是一種意識形態，是一種商業競爭優勢。」
Windows授權費高昂，每一個應用場景都要付授權費。Linux是開源的——你可以自由修改、自由部署、不需要被微軟的授權條款綁住。
對於想要降低成本、打入新市場的企業客戶，這是巨大的吸引力。
XLinux 的技術突破
網虎國際的核心產品，是 XLinux——一個從底層重新設計的Linux作業系統。
兩個世界紀錄
1. 全球最小Linux核心：143KB
當時的Linux動輒幾MB。XLinux把核心壓縮到143KB——比一張軟碟還小。
這不只是技術炫耀。更小的核心，意味著可以跑在記憶體極小的嵌入式裝置上——機上盒、工業控制器、瘦客戶端。這打開了一個巨大的市場。
2. 全球第一套支援12國語言的Linux
那個年代，Linux對中文的支援幾乎是個笑話——亂碼、缺字、無法輸入。XLinux做到了英文、繁中、簡中、日文、韓文等12種語言的完整支援。
對亞洲市場，這是一個決定性的競爭優勢。
公司規模：亞洲最大的Linux企業
1998—2001年鼎盛時期，網虎國際（Coventive）的規模：
| 指標 | 數字 |
|---|---|
| 員工人數 | 300人 |
| 辦公室 | 台灣、中國、日本、美國 |
| 《商業周刊》評估身價 | 六億台幣（2000年） |
| IPO | 2001年完成海外上市 |
這個規模，在當時的亞洲Linux業界是無可爭議的第一。
媒體的認可
CNBC（2001年）
美國CNBC來台採訪，播出後，字幕條上寫著：「Asia's Linux Pioneer」——亞洲Linux先驅。
這是當時國際財經媒體對台灣科技人的極高評價。
中央電視台（2001年）
CCTV製作了兩岸Linux合作的專題報導，網虎國際是核心採訪對象。
商業周刊（2000年）
「李奇申用幾杯咖啡換來六億身價」——台灣最重要財經週刊的封面故事等級報導。
教育部合作：四萬台電腦
XLinux最被李奇申引以為傲的成就之一，不是商業成績，而是：
向全台灣的學校，捐贈超過四萬台安裝XLinux的電腦。
「如果台灣的學生從小就學習在Linux上工作，台灣的IT產業會更強。」李奇申說。
那個時代，能讓政府部門接受開源系統，本身就是一種突破。
2001年：泡沫破裂後的選擇
Dot-com泡沫破裂，網路股崩盤，很多公司消失了。
網虎國際完成了海外IPO，但市場環境已非2000年的高峰。
面對這個局面，很多人選擇退縮、等待。
李奇申選擇再創業。他創辦了第三家公司跨越科技，開始研發XDNA嵌入式運算平台，將Linux技術帶進更深的嵌入式應用場景。
台灣IT史的定位
2000年前後，台灣IT史上有幾件重要的事：
- PC產業的硬體製造能力全球領先
- 軟體和作業系統層面，幾乎完全依賴微軟
- 開源軟體的商業應用，幾乎是空白
在這個背景下，網虎國際和XLinux，是台灣第一次認真嘗試在作業系統層建立自己的能力。
這段歷史，在很多台灣IT老人的記憶裡，是一個關鍵的節點。
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